国际热带林和环保网站mongabay.com 2012年8月20日报道- 最近，波多黎各大学及其他机构的研究人员对加勒比地区、中美洲和南美洲的森林净损失和更新恢复进行了评估，结果发现，2001-2010年拉丁美洲的森林损失近2 600万hm²。

这个发表在《热带生物学》（Biotropica）杂志上的研究报告对森林（干旱林、温带林、湿润林、红树林和针叶林）、草地（潘帕斯草原、灌丛、山地植被、稀树草原、沙漠/旱生灌木林）和潘塔纳尔湿地等多种生物群系的植被变化进行了分析。研究人员发现，林地的植被变化较大，并主要发生在热带雨林和干旱林。沙漠区木本植被和灌木林植被恢复得最好。

在拉丁美洲，阿根廷各种植被的净损失量最大，达到1 017万hm²，其中大部分发生在干旱林（671万hm²）和草原（157万hm²）；巴西净损失为994万hm²，居拉美第二位，主要发生在湿润林。虽然巴西的总损失量最大（2 458万hm²），但其中一部分被植被的大量恢复（1 463万hm²）所抵消。墨西哥的植被净增量最大，达到961万hm²，其主要原因是划为“沙漠/旱生灌木林”的植被面积增加以及干旱林和针叶林的更新。

这项研究的依据是NASA MODIS卫星对拉丁美洲和加勒比地区1.6万个行政区的观测数据，但不包括人工林和大面积的农业用地。研究发现，80%的毁林发生在巴西、阿根廷、巴拉圭和玻利维亚这4个国家。这种情况与出口型的农业产业结构有非常密切的关系。研究报告的主要撰写者、波多黎各大学的米切尔·艾德（Mitchell Aide）说：“导致南美洲毁林的一个重要因素是全球对肉类产品的需求。这种需求加快了清理土地用于牧业和大规模农业的进程。近年来，牛肉的出口量大幅度增加，大豆生产也飞速发展。”

该研究还发现，在过于干旱或地形太陡峭而不适合发展农业的地区，森林恢复得比较好。这个结果与最近发表的其他论文提出的在一些边远地区放弃农村开发的观点不谋而合。

墨西哥北部和巴西东北部的沙漠/旱生灌木林生物群系的植被覆盖度增加尤为显著。研究报告的另一作者、索诺玛加州立大学的马修·克拉克（Matthew Clark）说：“虽然需要更详细的分析才能更好地理解这些趋势，但我们相信，木本植被的增加与农牧业活动的减少以及过去10年中这些地区降雨量的增加是相关的。”