美国《时代》杂志2011年3月7日报道- 过去曾有一项研究指出，生物燃料并不是一种环保的燃料资源。现在，东南亚大规模营造的油棕榈人工林又引起争议。

棕榈油是生产生物柴油的原料，生物柴油主要在欧洲国家使用。环保人士一直在警告棕榈油生产导致了东南亚毁林。在东南亚国家有大量的林地改种了油棕榈人工林。马来西亚和印尼生产的棕榈油占世界总产量的78%，这2个国家为种植油棕榈而砍伐的林地面积已达到650万hm²，比上世纪90年代翻了2番。

3月7日发表在美国国家科学院院刊上的研究报告证实了环保人士的担忧：营造油棕榈人工林破坏了天然林，破坏了生物多样性。苏黎世联邦理工学院和新加坡国立大学的研究人员考察了马来西亚半岛、加里曼丹岛和苏门答腊的油棕榈人工林，发现自本世纪初以来已有约88万hm²的热带泥炭地被辟为油棕榈人工林。这种土地用途的改变使加里曼达岛和马来西亚半岛的生物多样性分别减少了1%和12.1%，相当于有大约46个物种灭绝。由于原有森林的消失，释放到大气中的碳增加了约1.4亿t。

截至2010年，共有230万hm²的泥炭沼泽林被皆伐。研究人员发现，在本世纪初，泥炭地发生的毁林大多数并不是因为种植油棕榈人工林，但今后的毁林很可能是因此而造成的。其理由是，印尼已表示要在2020年使油棕榈的产量翻番。

也有人支持棕榈油产业，他们说扩大种植面积可以增加就业和促进经济增长，而且与玉米乙醇不同的是，油棕榈人工林不直接与粮食作物争地。同时，棕榈油既可以生产生物柴油，又可以用做食用油。

但是，该研究报告指出，既然棕榈油产业在东南亚地区发展起来，就不可避免地与天然林竞争，对生物多样性和碳排放造成严重后果。很显然，在世界人口不断增加，荒地逐渐缩小的情况下，我们不能靠种植油棕榈生产生物柴油来解决能源问题。