国际热带林与环境保护网站（www.mongabay.com）2014年5月9日报道 - 美国总统奥巴马在近期访问马来西亚期间谈及热带雨林因棕榈油生产而遭破坏的问题。

奥巴马在马来西亚大学演讲时说："在印尼和马来西亚，大面积热带雨林因棕榈油产业的发展而破碎化。如果世界要应对气候变化，各国需要通过损害较小的方式来发展经济。现在的问题是我们如何帮助这些国家保护这些森林，使用对大气破坏程度较小的方法来发展经济？这意味着要与各利益相关方沟通。你必须跟政府和相关企业进行对话。还必须跟面临就业问题的社区进行对话，因为社区群众的首要任务是养活他们自己，所以如果你只是说，我们必须停止砍伐森林，但你没有为他们提供另一种机会，那么他们可能会无动于衷。"

棕榈油生产是马来西亚和印尼毁林的最大动因之一，在过去的20年有超过350万hm2的森林被砍伐，然后种植油棕榈。油棕榈的扩张如此迅速，以至生物学家们将油棕榈视为对该地区野生动物的最大威胁。

有迹象表明，棕榈油产业中一些最有影响力的企业已经在努力改变上述状况。2011年以来，世界上两个最大的棕榈油公司为防止热带雨林和泥炭地转变为油棕榈种植园已做出零毁林承诺，同时在油棕榈种植园的开发过程中让当地社区参与并改善劳动条件。雀巢、联合利华、宝洁等主要棕榈油买家也采用了防止毁林的保障措施，对无毁林且无社会冲突行为的棕榈油供货商采取鼓励措施。

尽管面临社会和环境影响的压力，棕榈油产业对经济效益的追求一直没有停止。马来西亚沙捞越州一些官员表示，他们仍计划将100万hm2的传统权土地（其中大部分是泥炭林地）变为油棕榈种植园。也有一些官员称，奥巴马的讲话反映了西方左翼环保人士对棕榈油产业的歧视。

马来西亚棕榈油委员会首席执行官Yusof Basiron发表文章说："许多国外势力试图操纵马来西亚棕榈油产业，以获取政治和经济方面的利益。奥巴马总统不应该卷入其中。"但马来西亚棕榈油非政府组织（MPONGOC）反驳了这一观点，认为马来西亚棕榈油产业应该走可持续发展的道路。MPONGOC的观点是，全球棕榈油及含棕榈油产品的购买者将越来越多地要求供应商提供符合社会标准和环境标准的证据。这种观点不是为了迎合西方国家的极端要求，而是考虑到西方国家市场和亚洲市场之间的界限将变得不那么分明，而且全球民众都希望所有商品生产都能够兼顾社会、环境和经济要素。