据联合国粮农组织（FAO）网站2013年5月发布的《人工林是未来绿色经济的重要资源》- 全球人工林面积从1990年的1.78亿hm2增至2010年的2.64亿hm2，相当于全球森林总面积的7％。2005-2010年，人工林面积年均增长约500万hm2。这种增长主要在亚洲，而在欧洲、拉丁美洲、大洋洲和北美洲的一些国家，新增造林和再造林面积有所减少，其原因包括地价高、缺乏财政鼓励以及环境方面的限制。人工林有利于解决当今世界在社会经济和环境方面所面临的重大挑战，包括扶贫、粮食安全、可再生能源、气候变化和生物多样性保护等。在许多发展中国家和发达国家，人工林已成为生产林和保护林资源的一个重要组成部分。据估计，人工林可以满足全球工业原木需求的1/3~2/3，并且每年可固碳约15亿t。全球有非常广泛的土地可进行森林恢复或造林，但这些活动必须以包括各种土地利用方式的综合土地利用计划为依据，因此需要建立跨部门合作的新机制。除土地因素外，资金、劳动力和投资保障机制等对于人工林发展也是同样不可忽视的重要因素。
一、非洲人工林发展状况
非洲人工林面积为1 540万hm2，占全球人工林5.8％。非洲的大多数木材仍然来自天然林，人工林投资集中于森林覆盖率相对较低的国家，如阿尔及利亚、摩洛哥、尼日利亚、南非和苏丹。大多数造林计划旨在确保工业用材和木材燃料的供应，也有一些造林是为了防治荒漠化。人工林大部分由外来物种（如松树、桉树、橡胶树、相思树和柚木）构成，这些树种具有速生性或其他经济性状（如可以生产阿拉伯树胶或橡胶）。对于那些仅依靠少数几个树种营造人工林的非洲国家，应鼓励造林树种的多样化以防止病虫害和气候灾害，这样做还有利于保障市场供应和增加产品多样化。
人工林经营质量和生产力在很大程度上取决于森林所有权的类型。非洲大多数人工林由公共林业机构营造和管理。公有林经营状况一般较差，原因是国家管理体制不完善、营林工作不到位、财政预算不足及科研工作跟不上。在所有非洲国家中，科特迪瓦和津巴布韦的公有人工林经营相对较好。南非、斯威士兰和津巴布韦是私有人工林所占比例较高的国家。私有林经营状况总体良好，具有较高生产力，而且通常在经营人工林的同时也经营木材加工厂，从而实现利润最大化。
由于木材需求日益增长，在家庭农场营造的小片林地增多。农场林地（包括不成林的树木）在加纳、肯尼亚和乌干达的分布非常广泛。这些小片林地已成为木材和非木材林产品的重要来源，并且在农村社区的生计和国民经济中发挥了重要作用。预计，农场小规模林业还将继续维持良好的发展势头，当然也存在一些不利于其发展的因素，如：缺乏吸引投资的激励机制，缺乏配套的林业推广服务，农场林主缺乏林学知识，造林所用种源的遗传质量差。
二、亚洲人工林发展状况
亚洲有1.23亿hm2人工林，占全球总量的近一半。人工林面积在过去10年通过大规模植树造林计划大幅增加，尤其在中国、印度和越南。造林目的包括扩大森林资源、保护流域、控制土壤侵蚀和沙漠化以及保持生物多样性。中国国家林业战略制定了到2020年新增人工造林4 000万hm2的目标。在亚洲，随着越来越多的天然林被禁止用于木材生产，人工林成为该地区木材的主要来源。未来提高人工林木材供应潜力的主要途径包括：（1）通过技术措施（如生物技术）提高现有人工林的生产力；（2）在城区和城郊的空地开展植树造林；（3）发展农场林业，将农场林作为重要的木材来源之一。有利于农场林业发展的条件包括：土地使用权保障程度提高，有利于农民从事长周期的森林经营；农业盈利能力下降，使农主比以前更倾向于弃农从林；木材产品需求量和价格上升使林业具有较好的盈利前景。
另外，人工林所提供的生态系统服务的价值正日益被决策者和公众重视。中国林业政策重心已经开始由木材生产和利用转向提高森林生态系统服务功能。中国2013年国家发展战略强调了生态文明建设。人工林将越来越多地发挥保护功能和多种用途。
三、欧洲人工林发展状况
欧洲（包括俄罗斯联邦）拥有约6 900万hm2人工林，占全球人工林面积的26％。在欧洲，对大多数的森林都采取积极的措施来经营，森林类型、树种和森林经营目标都具有极大的差异。与其他地区相比，天然林和人工林之间的区别不太明显，因为自数百年前天然林被砍伐后就已经营造了人工林。2000-2010年，欧洲森林面积年均增加40万hm2，其中包括使用本地树种营造的人工林和在农业用地经天然更新形成的森林。由于环境政策的限制，再加上许多小林主更愿意把林木遗留给后代而不是采伐掉，欧洲将来可能会出现阔叶材供过于求而针叶材供应短缺。
许多欧洲国家纷纷出台政策，增加可再生能源在能源消费总量中的份额，以应对化石燃料价格上涨，保障能源安全和减缓气候变化。这些政策使能源用木材需求不断增加，从而带动大量来自公共部门和私人部门的生物能源投资，营造大量速生短轮伐期矮林（如杨树人工林）。预计，油价的上涨将进一步促进能源用木材需求大幅上升。
欧洲在未来人工林经营中面临的挑战是：应对庞大的私有林主数量导致的森林分散化（欧盟有1 600万个林主）；应对经济危机下的需求疲软；开发新产品和优化增值链；提高林业部门在生物经济中的作用。
四、大洋洲人工林发展状况
大洋洲（主要国家为新西兰和澳大利亚）人工林约410万hm2，占全球人工林面积1.6％。大洋洲人工林经营历史悠久，这是由于该地区历史上曾经木材短缺，同时又具有适合桉树和辐射松等速生树种生长的良好条件。营造人工林的动机是在不破坏天然林的情况下实现木材的可持续生产。总体上，大洋洲生产的木材不但能够满足本地区需求，还可大量出口（主要出口中国）。尽管该地区新增造林没有明显增长，但由于现有人工林生产力的提高，预计木材供应量的增长将持续至2020年。已有的财政体制和政策（补贴、贷款和税收优惠等）曾经促进了该地区人工林的发展，但其作用是短期的。虽然目前人工林投资仍有相当大的发展潜力，但却受到管理体制、土地使用权和产权等问题的制约。人工林固碳所产生的生态系统服务效益越来越受到政府和广大公众的认可，但人工林投资者却很难通过提供生态服务切实获得回报。
五、拉丁美洲人工林发展状况
拉丁美洲拥有约1 500万hm2人工林。虽然人工林面积比较小，占全球人工林面积不足6％，但在过去10年中以每年3.2％的速度增长，并且预计还将进一步增长。例如，巴西人工林面积预计到2020年将翻一番。在政府的有利政策和金融激励计划的支持下，该地区由私营部门主导的速生人工林和可再生燃料利用正在走向世界先进行列。有利的政府政策使拉丁美洲成为本地区和全球纸浆和纸生产者以及包括木材投资管理机构（TIMOs）在内的北美投资者的首选投资地区。该地区一些主要国家（如阿根廷、巴西、智利、哥斯达黎加和乌拉圭等）的人工林发展主要特点如下：
•增加在提高人工林生产力技术（特别是无性繁殖技术）上的投资，使人工林每公顷年生长量超过50 m3；
•采用桉树、辐射松、火炬松、湿地松和柚木等短轮伐期树种造林，并进行集约经营；
•人工林经营与木材加工相结合，特别是与纸浆、纸和人造板的生产相结合；
•先进的生物技术和有关土地利用的环境立法为减少速生丰产人工林对环境的负面影响做出了积极贡献。
智利林业部门已经在很大程度上实践了以科学为基础的人工林可持续集约化经营。以生产木材为主的人工林为智利林产工业的蓬勃发展奠定了坚实基础，使林产工业成为智利的第三大出口行业，为促进就业和提高国内生产总值做出显著贡献。智利人工林在减少水土流失和涵养水源方面所发挥的作用也得到国际认证计划的承认。许多营造人工林的公司还成功地开展了社区支持项目。
随着粮食、纤维和燃料生产对有限土地资源的争夺不断增强，最近已有几个拉美国家政府出台了限制在农业用地进行人工林投资的规定。有些人工林经营公司是许多年前以低廉成本购置的土地，因此仍然可获得优异的投资回报；新投资人工林的公司因土地成本较高回报率有所下降，但仍然高于许多其它行业的资产回报率。
六、北美洲人工林发展状况
北美人工林约3 750万hm2，约占全球人工林面积14％。美国、墨西哥、加拿大的人工林面积分别占本国森林总面积的8％、5％和3％。这3个国家人工林面积均呈小幅上升趋势。然而，气候变化可能会加剧对森林健康的威胁。在加拿大和美国，森林火灾和虫害（如松甲虫）的灾害程度和发生频率上升，而气候变化导致的长期干旱进一步加剧了这些森林灾害。
随着时间的推移，美国林地所有权模式发生较大变化，特别是出现了木材投资管理机构（TIMOs）等大规模林地所有者，人工林经营集约化程度提高，花旗松林和南方松林的生产力大幅增长，轮伐期缩短。美国南部地区制浆造纸业和西北部地区锯材、胶合板和定向刨花板工业的繁荣都带动了美国人工林投资规模的提升。但是，尽管林业部门对整体经济的贡献很大，但生态系统服务市场的发展还有待加强。
