据日本《海外森林与林业》2013年6月报道 - 胡杨（Populus euphratica）和灰杨（Populus pruinosa）同为杨属中系统地早期分化并完成特殊进化的种。胡杨从地中海沿岸通过中东分布到中国的干旱地区。现在，胡杨林分布最多的地方是塔里木盆地。据《新疆森林》（1990）报道，新疆维尔自治区有胡杨及灰杨天然林21.89万hm2。该区域有天然林103万hm2，主要树种是天山云杉及西伯利亚落叶松，其中胡杨（含灰杨）占1/5。胡杨和灰杨天然林的蓄积量估计为1 054.1万m3，单位面积蓄积为41.15m3/hm2。地下水位的深浅和水质等因素导致林分密度差异很大，水分条件良好的河岸附近林分密度很高，但离河岸越远林木越稀疏。

胡杨是杨属中最抗盐碱和耐干旱的树种，因此在克里木河中下游形成了纯林。灰杨抗盐碱性略差，在上游与胡杨混生。两树种都是以种子繁殖为主，也从根部萌生。尽管胡杨林面积减少了，但如果地下水位没有极度下降，仍然可通过旺盛的萌芽恢复更新，因此在几乎没有森林的沙漠地带，胡杨是宝贵的资源，被用做燃料材及建筑材等。在胡杨种子漫天飞散的 9月末前后，胡杨林的林床被带有白色冠毛的种子所覆盖。

在和田河、叶尔羌河、阿克苏河汇合后形成塔里木河的汇合点附近，胡杨-灰杨混交林的立木密度很高。这附近是大片河滩，地下水位浅，广泛分布着胡杨林、灰杨林及胡杨-灰杨混交林。这里适合放牧及灌溉农业，所以进行过开发，有很多幼龄次生林及萌芽林。现在，为保护胡杨林已禁止采伐，同时也开展了更新补助及造林活动。